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Esta semana, SpaceX lanza la misión Crew-9 de la NASA. Cómo se convirtió en una misión de rescate
La NASA está lanzando una misión de rescate a la ISS esta semana.
El astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov volarán a la ISS en la misión Crew-9 de SpaceX el jueves (26 de septiembre). Zena Cardman y Stephanie Wilson, expertas en misiones, también estaban programadas para volar.
Wilson y Cardman fueron eliminadas del viaje para dar paso a los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams, quienes están atrapados en la estación sin transporte de regreso a casa. Después de ocho meses en órbita, los dos regresarán a casa con Hague y Gorbunov cuando Crew-9 parta en febrero de 2025. Williams y Wilmore planeaban pasar 10 días en el espacio. ¿Cómo llegó la NASA hasta aquí?
El 5 de junio, la cápsula Starliner de Boeing falló después de que Wilmore y Williams se embarcaran en el Vuelo de Prueba de Tripulación (CFT), la primera misión con astronautas. Se encontraron fugas de helio en el sistema de propulsión de la nave espacial y cinco de sus 28 propulsores de control de reacción fallaron.
La NASA probó el equipo de Starliner en la Instalación de Pruebas de White Sands en Nuevo México durante semanas para encontrar los problemas. Wilmore y Williams también realizaron pruebas de propulsores en el Starliner acoplado a la ISS para recopilar datos para que los equipos de la misión en tierra evaluaran si era seguro que los astronautas regresaran a casa.
En una sesión informativa el 14 de agosto, Ken Bowersox, administrador asistente de la Dirección de Misiones de Operaciones Espaciales de la NASA, declaró: “Nuestra mayor preocupación es tener una quema de desorbitación exitosa, asegurándonos de que el sistema de [propelente] funcione tal como necesita”.
La agencia espacial declaró 10 días después que devolvería la nave sin su tripulación. Los astronautas de Starliner, Williams y Wilmore, quedaron varados a bordo del puesto de avanzada en órbita hasta que Crew-9 pudiera recogerlos.
También falló la primera prueba de vuelo sin tripulación de Starliner. Problemas de software impidieron que la nave espacial llegara a la estación en diciembre de 2019. Una segunda prueba de vuelo orbital sin tripulación en mayo de 2022 llegó a la estación ocho meses tarde pero regresó con seguridad.
Los funcionarios de la NASA creen que Wilmore y Williams estarían bien si hubieran regresado a casa en Starliner después de que CFT terminara con su aterrizaje sin tripulación en el desierto de Nuevo México el 7 de septiembre de 2024. “Habría sido un aterrizaje seguro y exitoso con la tripulación a bordo”, declaró Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, durante una conferencia de prensa el mes pasado.
La NASA advirtió contra exponer demasiado a los astronautas, citando las tragedias del Challenger y el Columbia.
“La decisión de mantener a Butch y Suni a bordo de la Estación Espacial Internacional y traer a casa el Boeing Starliner sin tripulación es el resultado de un compromiso con la seguridad”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, a los periodistas el 24 de agosto.
“NASA, desde entonces, ha tratado muy duro de fomentar un ambiente en el que se anime a la gente a dar un paso al frente y hablar, y creo que, ¿verdad, hoy es un buen ejemplo de eso?”, agregó.
La NASA enfrentó una situación similar el año pasado. Frank Rubio quedó atrapado en la ISS después de una importante fuga de refrigerante en su nave espacial rusa Soyuz MS-22 durante la Expedición 68.
Mientras esperaba que una nueva Soyuz regresara a casa, Rubio estableció un récord de EE. UU. con 371 días en órbita.
El miércoles 27 de septiembre de 2023, el astronauta de la NASA Frank Rubio (izquierda) y los cosmonautas de Roscosmos Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin llegan a la estepa de Kazajistán en Soyuz MS-23 desde la Estación Espacial Internacional.
Crew-9 será histórico no solo por ser una “misión de rescate”. Será el primer lanzamiento tripulado desde el Complejo de Lanzamiento Espacial-40 (SLC-40) en la Estación de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral, Florida, y el segundo en general después del lanzamiento del CFT de Starliner en junio.
Nick Hague será el primer Guardián activo de la Fuerza Espacial de los EE. UU. en lanzarse desde que se fundó la rama en 2019.
