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Una campaña de difamación contra una reserva natural respaldada por celebridades ha sido revelada por la BBC, dando a conocer que la Reserva Natural Masungi Georeserve, aclamada por activistas climáticos y famosos, ha enfrentado una campaña de desinformación en las redes sociales mientras lucha por sobrevivir.
Casi 100 perfiles y sitios falsos en Facebook han estado difundiendo información errónea sobre Masungi Georeserve y sus guardianes. Después de que la BBC contactara a Meta, la empresa matriz de Facebook, la mayoría de las cuentas fueron eliminadas.
Madereros ilegales, usurpadores de tierras y empresas de extracción amenazan la reserva, que ha ganado renombre mundial por sus iniciativas de reforestación para combatir el cambio climático.
Un representante de la reserva afirmó que políticos locales, empresas y funcionarios gubernamentales se han “unido” en su contra. El departamento de medio ambiente, que apoya la idea de discontinuar el contrato de reforestación de la reserva, refutó la acusación.
La BBC encontró pruebas de que un consultor de relaciones públicas que afirma especializarse en “gestión de reputación” estaba conectado a los sitios de la campaña.
El ecoturismo es popular en Masungi Reserve, al este de Manila, con su exuberante selva tropical y acantilados de piedra caliza que desafían la gravedad. Greta Thunberg y Leonardo DiCaprio lo respaldan.
La reserva ha estado luchando contra el comercio ilícito durante años, pero este esfuerzo de difamación comenzó en los últimos meses.
“Hemos visto información engañosa, tratando de generar disenso contra nuestro trabajo como defensores del medio ambiente”, dice Billie Dumaliang de la Fundación Masungi Georeserve.
El mapa de la isla de Luzón de Filipinas muestra la Reserva Natural Masungi Georeserve al este de Manila y la cordillera de Sierra Madre al norte. Estos ataques en internet siguen a la violencia real contra activistas medioambientales filipinos.
Dos guardias forestales de Masungi Georeserve fueron disparados e heridos en 2021. Global Witness cree que Filipinas es el país más peligroso de Asia para los defensores del medio ambiente, con 298 muertes desde 2012.
Regine Cabato, una periodista filipina que cubre la desinformación, cree que la propaganda en línea puede generar ansiedad entre los trabajadores de Masungi.
Verify de la BBC encontró un patrón de cuentas y sitios falsos que trabajaban juntos en la campaña de difamación.
Las imágenes de perfil que mostraban estrellas de K-pop, mascotas y modelos en lugar de humanos parecían sospechosas. La mayoría de estas cuentas se establecieron en unas pocas horas y tenían pocos amigos.
Llamaron la atención en particular porque subían material crítico con la Fundación Masungi Georeserve de manera constante en los últimos meses.
“De repente, los propietarios están ganando mucho dinero”, dijo un usuario, cuestionando las operaciones de Masungi Georeserve.
“¡La gente posee esta área protegida. ¡Dejen de ser arrogantes!” escribió otro, con un gráfico ordenando a la reserva “dejar de hacerse pasar por un protector de la naturaleza”.
“Hemos visto esto durante las elecciones contra ciertos objetivos políticos, y a veces contra particulares”, agrega la Sra. Cabato.
“Mucho poder y dinero entran en poner en marcha esta maquinaria”.
La campaña comenzó este año cuando el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales (DENR) propuso cancelar el contrato de 2017 que le otorgaba a la Fundación Masungi Georeserve el control de 2,700 hectáreas de tierra para reforestación.
Nadine Lustre, Greta Thunberg y Leonardo DiCaprio, quienes llamaron al presidente de Filipinas a “proteger a Masungi” en Instagram, criticaron la acción.
Esta armada de cuentas falsas identificada por la BBC vio las publicaciones en Facebook de los medios de comunicación sobre las demandas de celebridades para “#SaveMasungi”.
Ellos defendieron el plan del departamento de medio ambiente y criticaron a celebridades como DiCaprio por intervenir.
Una persona agregó: “No seas un perdedor, Leonardo”.
Otra dijo: “El DENR vio comportamientos sospechosos hace mucho tiempo”.
Varias de estas cuentas también compartieron artículos de las redes sociales del DENR o sitios web que apoyan al departamento.
El DENR niega tener conexión con estas cuentas y sitios.
La agencia de Filipinas otorga licencias mineras y de extracción, y emplea a cientos de guardabosques para proteger a Sierra Madre, la cordillera más grande del país, lo cual es objeto de controversias.
Meta verificó que un grupo de identidades estaba participando en actividades no auténticas cuando la BBC preguntó sobre la red organizada.
Después de la investigación de la BBC, eliminaron la mayoría de las cuentas y sitios que “participaron en actividades engañosas y spam, incluyendo la amplificación de contenido usando cuentas falsas para hacerlo parecer más popular de lo que era”.
No conectaron esta red con otras partes.
A pesar del impacto de las falsedades en internet en los cuidadores de Masungi, Billie Dumaliang sigue siendo optimista.
“Cada vez que vemos el paisaje, la puesta de sol sin obstáculos, nos acordamos de por qué estamos haciendo esto: para preservar este lugar especial”.
