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“Este es el futuro”: por qué los aerogeneradores flotantes podrían revolucionar la energía eólica británica
En instalaciones costeras permanentes, Gran Bretaña lidera el mundo. Se necesitarán nuevas granjas en el mar abierto profundo, donde las velocidades del viento son mayores.
Cinco enormes aerogeneradores a 10 millas de Aberdeen, Escocia, generan silenciosamente suficiente energía limpia para abastecer de electricidad a 35.000 hogares escoceses a 190 metros sobre el Mar del Norte.
Los aerogeneradores marinos a lo largo de la costa este de Gran Bretaña son mucho más grandes que esta granja eólica marina. El proyecto Kincardine, la mayor granja eólica flotante del mundo, ofrece un futuro nuevo de energía limpia.
Los enormes aerogeneradores de Kincardine se encuentran sobre cimientos flotantes en mares de 80 metros de profundidad. Los cimientos tradicionales de las granjas eólica marinas se plantan en el lecho marino, aunque los cimientos flotantes pueden erigirse en mares más profundos.
El trabajo es una maravilla de la ingeniería. Tres columnas flotantes a 50 metros de distancia sustentan los aerogeneradores de Kincardine en una plataforma flotante triangular casi 30 metros por encima del agua. El aerogenerador, que descansa en la parte superior del tercer punto, está equilibrado por dos latas llenas de agua.
Otro concepto de cimiento flotante es un cilindro vertical flotante estabilizado por agua, piedras u otros materiales pesados. Los cimientos están unidos al lecho marino.
El diseño tradicional puede haber contribuido a la revolución de energía eólica marina, pero hasta el 80% de los recursos eólicos marinos del mundo se encuentran en mares más profundos que 60 metros, donde no se pueden instalar aerogeneradores permanentes en el lecho marino. Mientras que se han proliferado granjas eólicas masivas en los mares costeros del Reino Unido, convirtiéndolo en un líder mundial en energía eólica marina, los expertos intentan establecer que los cimientos flotantes pueden permitir que la tecnología alcance nuevas fronteras marinas.
Este concepto se basa en las plataformas petroleras flotantes de los años 1960 de la industria de los combustibles fósiles. Noruega, el Reino Unido e Italia son los mayores productores de petróleo de Europa y pioneros en energía eólica flotante.
Los desarrolladores buscan aumentar la producción de energía eólica más allá de los mares costeros poco profundos hacia profundidades oceánicas más profundas, donde las velocidades del viento son más altas, mediante la erección de cimientos flotantes para aerogeneradores marinos masivos.
Hornsea 2, la mayor granja eólica marina permanente del mundo, puede abastecer de electricidad a más de 1,4 millones de hogares con su capacidad de 1,32 gigavatios, superando con creces los 50 megavatios de Kincardine. La capacidad eólica flotante del Reino Unido es de 80MW, siendo la segunda en el mundo después de Noruega, pero solo representa el 0,6% de los 14GW de sus granjas eólicas marinas permanentes.
Aunque los planes de cero emisiones del gobierno del Reino Unido para 2030 limiten las granjas eólicas flotantes a 5GW mientras que las granjas eólicas fijas alcancen los 60GW, se espera que esto cambie en las próximas décadas.
La generación de energía eólica marina es importante para las metas de los ministros de reducir los costos energéticos mediante el aumento de la producción de energía renovable. Los precios de la energía siguen siendo altos y el pasado viernes, Ofgem, el regulador energético británico, declaró que la factura anual media de suministro dual aumentará un 10% a £1,717 a partir de octubre.
El patrimonio real, que controla el lecho marino frente a Gran Bretaña, solicitó a las empresas precalificadas que propusieran tres granjas eólicas flotantes en el Mar Céltico este mes. Pretende acelerar la construcción de las instalaciones eólicas flotantes aprobando los planos durante el proceso de solicitud.
Renewable UK, el organismo comercial de la industria, prevé que las granjas eólicas flotantes marinas proporcionen más de la mitad de la energía eólica marina del Reino Unido para 2040.
Jane Cooper, directora de energía eólica marina de Renewable UK, cree que la energía eólica marina flotante es el futuro. “Progresión natural. El Reino Unido puede avanzar enormemente estableciendo la próxima generación de proyectos más lejos en el mar en mares más profundos con mayores velocidades del viento.
Esta transformación propuesta del sector de la energía eólica marina será difícil. Los desarrolladores atraviesan problemas financieros después de que la inflación de costos, el aumento de las tasas de endeudamiento y los retrasos en la cadena de suministro desbarataran los planes de construcción en todo el país.
El 15 de agosto, Ørsted, un desarrollador danés, anunció un retraso en un gran proyecto frente a la costa noreste de los EE. UU., meses después de cancelar dos sitios adyacentes y despedir a cientos de empleados.
El costo es el mayor problema con la energía eólica marina flotante. Las directrices para la subasta de subsidios de energía renovable del gobierno revelan esto. Eso limita a los desarrolladores de granjas eólicas marinas permanentes a £73 por megavatio hora y a los desarrolladores de granjas eólicas flotantes a £176.
Equinor, un líder en el desarrollo de granjas eólicas flotantes, cree que con el apoyo político adecuado, las granjas eólicas flotantes podrían igualar el costo de las granjas eólicas fijas al principio de la década de 2030, justo a tiempo para el esperado auge de los proyectos flotantes en Europa y en el mundo.
El Reino Unido enfrenta un segundo problema interno. Los puertos del Reino Unido son demasiado pequeños y están subfinanciados para soportar los enormes aerogeneradores y cimientos flotantes necesarios para satisfacer los objetivos gubernamentales. Ampliar y profundizar los puertos existentes y actualizar las instalaciones actuales para fabricar y ensamblar la infraestructura masiva costaría miles de millones en inversiones.
Hywind Scotland, la primera granja eólica flotante de Gran Bretaña, se encuentra en Wergeland, Noruega, para un mantenimiento de verano que no se pudo realizar en el Reino Unido. Scottish Enterprise calificó de “oportunidad perdida” el remolque de cimientos de aerogeneradores a través del Mar del Norte.
“Necesitamos £4 mil millones de inversión pública y privada en nueva infraestructura portuaria para dar cabida a la energía eólica flotante para finales de esta década”, agregó Cooper.
Esto generaría £18 mil millones en actividad económica en el Reino Unido, y para 2040, el negocio de la energía eólica flotante podría emplear a 45.000 personas.
El sector eólico del Reino Unido quiere utilizar la nueva tecnología para ayudar a Portugal, Japón y Estados Unidos a aumentar la producción de energía eólica en naciones con costas menos favorables para los aerogeneradores fijos.
Una historia de éxito temprana británica es la empresa con sede en Bristol, Rovco. Las soluciones digitales de datos para empresas eólicas marinas como SSE e Iberdrola han convertido a esta empresa de inspección submarina y robótica en una de las empresas de más rápido crecimiento del Reino Unido. A medida que busca capital adicional para su desarrollo mundial, se prevé que obtenga el estatus de “unicornio” a finales de este año.
El director ejecutivo de Rovco, Brian Allen, dijo que la energía eólica tiene “un enorme y brillante futuro para nuestro negocio”. En 2014, había pocas granjas eólicas marinas, dice. Pero el gran salto técnico y las economías de escala de la década anterior muestran lo que podemos lograr con la energía eólica flotante en las décadas venideras.”
Allen cree que la rapidez del cambio sorprenderá a muchos.
“La mayoría de las personas con las que hablo, que deberían saber esto, no se dan cuenta de lo grande que será [la energía eólica flotante]. La mayoría de los proyectos de energía eólica marina estarán en aguas profundas y deberán flotar.
La gente no tiene noción de que el Reino Unido lidera el desarrollo de la energía eólica marina. La gente no está al tanto de su inminente llegada.”
